Pe 15 decembrie, in exclusivitate pentru Romania am participat la zborul inaugural flydubai spre Kilimanjaro, zbor operat – pentru a marca momentul – cu primul Boeing 737 MAX 8 flydubai (A6-MAX).
Din 5 ianuarie 2018, flydubai va zbura cu 737 MAX si la Bucuresti.
2017 a fost un alt an in care v-am adus, asa cum v-am obisnuit din aprilie 2011 si pana acum, impresii de la fata locului participand la mai multe evenimente de anvergura din aviatie si zboruri inaugurale. Pasionati de aviatie 24/7, ne-am gandit sa terminam anul tot deasupra norilor, participand la zborul inaugural flydubai spre Kilimanjaro, Tanzania. A fost, de fapt, o reluare a rutei, flydubai deservind aeroportul JRO pana in ianuarie 2015. In mod normal, ruta este operata de 6 ori / saptamana cu 737-800 (flydubai are 56 de exemplare in flota), insa zborul inaugural a fost operat cu 737 MAX 8. Mai precis A6-MAX, primul MAX din cele 5 receptionate pana acum. Este exact avionul la bordul caruia am urcat la mijlocul lunii noiembrie cu ocazia Dubai Airshow 2017, de unde v-am adus si in acest an (ca si la editia din 2013) informatii “la cald” – 33 de grade Celsius, mai precis.
Am plecat din Bucuresti spre Dubai pe 14 decembrie la bordul unui 737-800 in Business Class (impresii de calatorie in aceasta cabina). Catre / dinspre Kilimanjaro urma sa zburam in noul Business Class care a debutat, alaturi de noua cabina Economy, pe 737 MAX la airshow, asa ca aveam sa simtim si mai bine diferentele dintre actuala cabina Business (12 locuri, layout 2-2) si cea noua (10 locuri care devin paturi complet plate, lungi de 2 metri, layout 2-2, 1-1, 2-2). Cele aproape 5 ore pana in Dubai au trecut pe nesimtite, mai ales ca am zburat langa o tanara pasionata de aviatie si calatorii, asa ca am schimbat numeroase impresii din cele doua domenii. Am realizat, inca o data, cat de mult conteaza sa ai un partener de calatorie cool pe zborurile mediu si lung-curier, mai ales daca vrei sa socializezi cu cel de langa tine.
Am ajuns in Dubai si, dupa cateva ore petrecute alaturi de un bun prieten in oras, am revenit pe aeroportul DXB dupa miezul noptii pentru a ne intalni in Business Lounge-ul flydubai din Terminalul 2 cu restul participantilor la zborul inaugural: 4 jurnalisti din emirat si doi oficiali flydubai. Dupa o jumatate de ora petrecuta aici ne-am indreptat spre poarta de imbarcare dedicata pasagerilor Business Class flydubai, aflata la mica distanta de lounge, si am ajuns la avion cu microbuzul dedicat pasagerilor Business. Apropiindu-ne de A6-MAX am observat din nou cele trei detalii care-l scot in evidenta fata de un 737-800: garda la sol marita pentru a face loc motoarelor CFM LEAP-1B mai mari (diametru 176 cm versus 154 cm pentru CFM56-7 regasite la 737NG), winglets-urile AT (Advanced Technology) – standard pe MAX si optionale pentru 737-800, respectiv nacelele motoarelor, zimtate la partea din spate, ce amintesc de fratii mai mari 787 Dreamliner si 747-8 Intercontinental. A6-MAX ne-a primit calduros, cu insotitori de bord zambitori si Boeing Sky Interior, dotare standard pentru MAX si optionala pentru 737NG.
Dupa ce in noiembrie 2013, in cadrul Dubai Airshow a plasat o comanda pentru 76 de Boeing-uri 737 MAX (+25 de optiuni) si alte 737-800 pe langa cele comandate anterior, flydubai a anuntat la Dubai Airshow 2017 o comanda pentru 225 de Boeing-uri 737 MAX 8, MAX 9 si MAX 10. Valoarea comenzii: 27 de miliarde de dolari (preturi de lista). MAX-urile flydubai isi primesc interiorul in Amman si ofera 10 locuri la Business plus 156 in Economy. flydubai devine astfel primul operator din lume care ofera paturi complet plate la Business Class pe Boeing 737, noile scaune RECARO din Economy fiind regasite, de obicei, la avioane widebody.
Oficialii flydubai ne-au spus ca seat pitch-ul in Business Class este de 45 inch, in timp ce la Economy avem un seat pitch de 30 inch. Si tot aici, spatarele se inclina cu 3 inci fata de 2 inci pentru actualele scaune din Economy. Spre deosebire de actuala cabina, noul interior Business dispune de masute dintr-o singura bucata, mai solide, actualele fiind realizate din doua sectiuni care se pliaza in momentul introducerii in cotiera. Culorile folosite la noile cabine Business si Economy pe 737 MAX sunt moderne, fresh, si se asorteaza bine cu nuantele iluminarii ambientale – asa cum stiti, flydubai a fost clientul de lansare pentru Boeing Sky Interior.
Pe 737 MAX 8, ecranele touch ale sistemului de divertisment la bord (IFE) sunt mai mari decat cele regasite la 737-800, atat in Business Class, cat si la Economy. Pasagerii Business au la dispozitie si o telecomanda cu Touch Pad, integrata in cotiera, suprafata tactila oferind un feedback rapid. Sistemul de divertisment 737 MAX vine cu o interfata complet noua, cu fonturi elegante care ne-au adus aminte de obsesia lui Steve Jobs pentru detalii, si raspunde mai bine la comenzi decat cel de pe 737-800. In noua cabina Business, mufa pentru casti a fost mutata de la baza ecranului langa umar. Astfel, vecinul de la geam poate iesi mai usor pe culoar, fara ca tu sa fii nevoit sa intrerupi vizionarea filmului. Si tot la nivelul umarului regasim un suport de tip “pop-out” pentru agatatul castilor Phitek (casti cu atenuarea zgomotelor ambientale), port-ul USB, priza, un spatiu de depozitare si lampa circulara pentru citit. Comenzile pentru rabatarea spatarului si obtinerea patului complet plat sunt pozitionate tot pe cotiera, in apropierea genunchiului, langa telecomanda.
O noutate adusa de scaunele din Business Class: centura de siguranta este cu prindere in 3 puncte (asemeni celor dintr-un autoturism), spre deosebire de centura cu prindere in doua puncte regasita la fotoliile Business Class de pe 737-800. In noul Economy, centurile au ramas cu prindere in doua puncte, iar tetierele sunt reglabile pe inaltime. In plus, extremitatile tetierelor pot fi stranse catre interior pentru gasirea pozitiei ideale in timpul zborului. Ati remarcat bulinele colorate care decoreaza spatarele scaunelor din Economy? Mai mult decat un simplu detaliu estetic, aceste buline se regasesc si pe noua uniforma a insotitoarelor de bord, pe camasa.
Din Dubai spre Kilimanjaro am avut locul 1A, iar la retur (zbor cu escala de o ora in Dar es Salaam) am calatorit pe Throne Seat – 2B, care va deveni, fara indoiala, cel mai cautat loc din avion (alaturi de 2E). Aceste doua fotolii nu au vecini (layout 1-1), astfel ca senzatia unui spatiu premium, apropiat de cel din First Class, este si mai accentuata decat la celelalte locuri din noua cabina Business. Chiar si persoanele inalte, de aproape 2 metri, vor avea suficient loc la picioare cand scaunul este in pozitie normala, inclinat sau rabatat la orizontala (pat). Fotoliul este inconjurat de cateva spatii de depozitare, iar in partea dreapta a spatarului exista un mic dulapior pentru depozitarea obiectelor personale (trusa de calatorie, telefon, carti, iPad, etc). Pentru reviste exista un spatiu vertical in vecinatatea piciorului drept. Glumind, oficialii flydubai care ne-au insotit pe zbor spuneau ca nu ar fi fost rau (pentru incasarile companiei) ca cele doua Throne Seats sa poata fi selectate contra unei sume aditionale comparativ cu restul locurilor din noua cabina premium. Nu este cazul, asa ca daca veti zbura la Business Class cu 737 MAX 8 flydubai, trebuie sa fiti rapizi la check-in-ul online pentru a prinde unul dintre cele doua locuri, 2B si 2E.
Nu in ultimul rand, 737 MAX 8 impresioneaza prin silentiozitate. Din acest punct de vedere, “Da linistea la MAXim!” ar putea fi un slogan care i s-ar potrivi de minune. Atat la decolare si la aterizare, dar mai ales in regim de croaziera, sesizezi imediat ca MAX este mai silentios decat 737-800. Boeing sustine ca motoarele noului 737 MAX sunt cu 40% mai silentioase decat cele regasite la 737NG si la alte avioane de dimensiuni comparabile, lucru benefic atat pentru pasageri (mai ales pe zborurile de peste 5-6 ore), cat si pentru locatarii de langa aeroporturi.
Survolul peste The Palm Jumeirah efectuat imediat dupa decolarea din Dubai (ora locala 2:40 AM) si rasaritul surprins in zbor spre Tanzania au fost completate la retur de un apus magic in apropierea coastei Emiratelor Arabe Unite. Nu au lipsit nici salutul traditional al tunurilor cu apa dupa aterizarea in Kilimanjaro si nici primirea calduroasa facuta de gazdele africane. Pe masura ce alte MAX-uri vor intra in flota flydubai – operatorul trebuie sa primeasca 8 exemplare in 2018 – Kilimanjaro va vedea mai des acest avion. Astfel, din 1 august 2018 flydubai va zbura de 3 ori / saptamana cu 737 MAX 8 spre JRO, iar celelate trei frecvente vor ramane cu 737-800.
Boeing si flydubai au finalizat comanda pentru inca 175 de 737 MAX.
