Pe 3 aprilie, in exclusivitate pentru Romania am fost prezenti pe zborul inaugural LOT Polish Airlines spre Los Angeles. A fost un eveniment de lansare stralucitor, cu iz de Hollywood atat la sol, cat si in aer. Noua ruta, cea mai lunga din reteaua LOT, va fi operata pe tot parcursul anului de 4 ori / saptamana cu 787 Dreamliner.
Desi nu este primul zbor inaugural la care participam – anul trecut am luat parte la zborurile inaugurale LOT spre Tokyo Narita si Seul, dar si Austrian Airlines spre Hong Kong si flydubai spre Bangkok – zborul LO23 spre “City of Angels” din 3 aprilie s-a dovedit, inca dinainte de decolarea spre LAX, unul aparte. La acest zbor inaugural au participat 18 reprezentanti mass-media din Polonia si doar 3 jurnalisti din afara tarii: Romania, Serbia si Slovacia.
LO023 WAW 1630 – 1950 LAX 788 / luni, vineri
LO024 LAX 2140 – 1800+1 WAW 788 / luni, vineri
LO021 WAW 1120 – 1440 LAX 788 / marti, sambata
LO022 LAX 1630 – 1250+1 WAW 788 / marti, sambata
Luni dimineata am decolat foarte devreme din Bucuresti, la 05:40 si, dupa un zbor de o ora si jumatate, am aterizat la Varsovia la rasarit. Pentru ca zborul spre Los Angeles decola la 16:30, am petrecut cateva ore la un hotel din apropierea aeroportului Chopin, unde ne-am revazut cu prieteni jurnalisti din alte tari, dupa care am revenit in terminalul Plecari pentru intalnirea cu oficialii LOT si evenimentele organizate inainte de decolare. Am lasat bagajul de cala la ghiseul check-in si, avand bilet Premium Economy, am trecut rapid de controlul de securitate folosind culoarul Fast Track, dupa care am ajuns in Business Lounge-ul LOT Polish Airlines / Star Alliance. Pentru a marca primul zbor LOT spre LAX, lounge-ul a fost decorat cu motive Hollywood, cateva pictograme regasite pe podea (rola de film, popcorn, camera de filmat) anuntandu-i pe cei prezenti in lounge despre noua ruta.
Era doar un preview la ceea ce ne astepta la poarta de imbarcare! Adica numeroase personaje celebre de film si desene animate, toate cu zambetul pe buze, toate pozand pentru cei din jur alaturi de CEO-ul LOT Polish Airlines si oficiali ai aeroportului Chopin (WAW). Batman, Ice Man din Top Gun, Superman, Cruella de Vil, Alba ca Zapada, Printesa Leia si multe alte figuri celebre de la Hollywood s-au strans langa poarta de imbarcare pentru a sarbatori zborul inaugural LOT spre Los Angeles. In timpul scurtei conferinte de presa ce a avut loc ad-hoc am aflat ca personajele respective nu sunt doar simpli figuranti angajati pentru aceasta lansare, ci chiar insotitori de bord LOT Polish Airlines care urmau sa zboare alaturi de noi spre LAX. Dupa decolarea din Varsovia, ei au ramas costumati pentru cateva ore, iar apoi s-au schimbat in tinuta normala.
Zborul inaugural spre Los Angeles a fost operat cu Dreamliner-ul SP-LRB, al doilea dintre cele 6 Boeing-uri 787 pe care LOT le are acum. In iulie si august, inca doua 787-8 se vor alatura flotei (LOT a fost primul operator european de Dreamliner), urmand ca din martie 2018 sa vina si trei 787-9. Pana atunci insa, primele 737-800 LOT vor incepe zborurile comerciale in aceasta primavara, pana la sfarsitul anului urmand sa intre in flota si primele doua 737 MAX 8 din cele 6 comandate. Am decolat din Varsovia de pe pista 29, timpul efectiv de zbor pana la Los Angeles fiind 11 ore si 20 de minute. Fiind vorba despre un zbor inaugural, toti pasagerii au primit o cupa de sampanie si cateva suveniruri care sa le aminteasca de aceasta zi, timp in care unii insotitori de bord – Alba ca Zapada, in Premium Economy – au efectuat un scurt moment artistic cu tema Hollywood.
Va spuneam ca am zburat in Premium Economy atat la dus, cat si la retur. Este o clasa intermediara pe care o recomandam oricui avand in vedere avantajele pe care le aduce. Boeing-urile 787 Dreamliner LOT ofera 21 de locuri in Premium Economy (layout 2-3-2), seat pitch-ul fiind de 38 inci (96,5 cm), cu 19,5 inci (50 cm) latimea scaunului. Dincolo de avantajele legate de spatiul pentru picioare si inclinarea mai pronuntata a spatarului comparativ cu Economy, un bilet in Premium Economy si vine si cu alte plusuri: meniul este pregatit de acelasi maestru-bucatar care gateste si pentru pasagerii Business Class, doua bagaje de cala a cate 23 kg (livrare prioritara la destinatie), transfer cu microbuzul pana la / de la aeronava alaturi de pasagerii Business Class, prioritate la check-in si Fast Track in aeroporturile care ofera aceasta facilitate. De precizat ca accesul gratuit in Business Lounge nu este oferit in pretul unui bilet Premium Economy, taxa de acces fiind de 120 lei (la Varsovia). Pentru cei care vor sa liciteze pentru a zbura intr-o clasa superioara, exista LOT Upgrade.
Revenind la zborul inaugural LO23 spre Los Angeles, acesta a fost unul lin all the way. In cockpit s-au aflat 3 piloti, de pasageri avand grija 10 insotitori de bord. Trecerea peste Groenlanda a reprezentat o parte speciala a calatoriei, ocupantii locurilor de la geam fiind rasplatiti cu niste panorame superbe. Privind intinderea alba si nesfarsita de la sol, un pasager a descris-o ca fiind de pe alta planeta. Am inceput coborarea spre Los Angeles International Airport (LAX) la apus, soarele ascunzandu-se dupa nori pe masura ce ne apropiam de pista 24R. Pe finala scurta am trecut peste bulevardul Sepulveda si pe langa fast food-ul In-N-Out Burger, celebru in lumea pasionatilor de aviatie si a spotterilor (revenim pe Aeronews.ro cu un material foto + video dedicat sesiunilor de spotting facute acolo timp de doua zile). Dreamliner-ul SP-LRB a aterizat la LAX la ora locala 19:50 si, contrar altor zboruri inaugurale LOT, nu a fost intampinat cu salutul tunurilor cu apa. Motivul? Lasarea intunericului si imposibilitatea de a surprinde asa cum trebuie acest salut traditional.
Dupa 4 zile pline in Los Angeles si un program interesant – YouTube Space LA, tur prin Beverly Hills / Rodeo Drive, Hollywood: Walk of Fame si tur privat al Dolby Theatre, locul unde are loc ceremonia Oscar-urilor, coborarea pe un tobogan 100% transparent aflat la etajul 70 al OUE Skyspace, o “escala” pe plaja Malibu in drum spre pontonul din Santa Monica – am revenit in aeroportul LAX pentru a ne imbarca pe zborul retur spre Varsovia. Inainte insa, am petrecut aproape o ora in Business Lounge-ul Star Alliance, un lounge impresionant desemnat la Skytrax Awards in 2015 si 2016 drept “Best Airline Alliance Lounge”. Mai multe fotografii din lounge, intr-un articol separat pe Aeronews.ro. Dreamliner-ul SP-LRC a decolat din Los Angeles la ora locala 23:28 de pe pista 24L si, dupa un alt zbor lin, fara turbulente peste Atlantic, a aterizat la Varsovia ziua urmatoarea la apus, ora locala 18:55. Timpul efectiv de zbor: 10 ore si 30 de minute. Ambele zboruri au avut un load factor de 95%, semn ca noua legatura intre Varsovia si Los Angeles – cel mai rapid mod de a ajunge din Europa Centrala si de Est pe Coasta de Vest a Statelor Unite – se bucura de un interes ridicat in randul pasagerilor.
In cadrul unei cine avute in Beverly Hills alaturi de oficiali ai operatorului polonez si Boeing Company, Rafal Milczarski, CEO-ul LOT Polish Airlines, ne-a spus ca LOT pregateste alte surprize lung-curier, dar si unele legate de destinatii europene. Asadar, urmariti indeaproape Aeronews.ro si pagina noastra de Facebook pentru a afla primii noutatile. Concluzionand, zborul inaugural spre Los Angeles ne-a aratat ca nu doar Hollywood-ul stie sa faca spectacol, ci si LOT Polish Airlines! O companie cu o evolutie remarcabila ce ar trebui sa serveasca drept model TAROM-ului. Text si foto: Teodor Stefan.