Data de 9 aprilie este una importanta in istoria Boeing. Pe 9 aprilie 1967 a avut loc primul zbor 737, iar pe 9 aprilie 1994 modelul 777 a fost prezentat oficial. In plus, pe 9 aprilie 2014 primul 747-8I Air China a parasit linia de asamblare finala.
Acum 47 de ani, pe 9 aprilie 1967, avea loc primul zbor al Boeing-ului 737. Intrarea in serviciul comercial: 10 februarie 1968 alaturi de Lufthansa. Din anul 1966 si pana la 31 martie 2014 au fost produse 7980 de 737. Daca versiunea 737-100 costa 32 de milioane de dolari, un 737-900ER ajunge la 89,6 milioane de dolari. Succesul gamei 737 va fi continuat, din 2016, de familia 737 MAX si versiunile BBJ MAX, anuntate recent.
9 aprilie 1994, debutul 777
In urma cu 20 de ani, pe 9 aprilie 1994, primul Boeing 777 “WA001” era prezentat oficial. Si nu o data, ci de 15 ori in aceeasi zi. Motivul? Chiar si uriasa fabrica Boeing din Everett s-a dovedit neincapatoare pentru cele peste 100.000 de persoane prezente la eveniment: angajati Boeing, familiile lor si jurnalisti. Producatorul american i-a impartit pe cei prezenti in grupuri de cate 7000 de persoane, grupuri care au fost conduse in interiorul hangarului, pentru a admira 777, si mai apoi spre iesire de 2300 de voluntari.
Astazi, “triple seven” este o prezenta atat de comuna pe marile aeroporturi incat este usor sa uitam cat de impunator parea acest widebody in 1994. Mai lung decat cel mai apropiat rival, MD-11, Boeing 777 era atunci cel mai mare avion bimotor din lume, depasind cu 0,3 metri (in lungime) Airbus-ul A330-300. Chiar si asa, detaliile care au impresionat publicul in ziua lansarii s-au numit designul rapitor de frumos, proportiile bine stabilite, fuzelajul apreciabil si cele mai mari motoare de avion din lume care atarnau de aripi.
Desi a primit doar 147 de comenzi in momentul lansarii, oficialii Boeing au stiut ca 777 va fi un castigator si un element-cheie in planul pe termen lung de revigorare a companiei. Doua decenii mai tarziu, comenzile pentru 777 au depasit 1548 de exemplare, Boeing anuntand urmasul 777X in cadrul Dubai Airshow 2013. In 2022, cand a doua versiune 777X va intra in serviciul comercial, programul 777 va aniversa 32 de ani.
La prezentarea din 9 aprilie 1994, Phil Condit – presedintele Boeing de atunci – vorbea despre un plan bine pus la punct urma sa asigure evolutia 777 in “urmatorii 30, 40 si chiar 50 de ani”. In timp ce primul 777 era introdus oficial, Boeing lucra deja la varianta B, ce avea sa devina 777-200ER, din care a derivat ulterior 777-300. Gratie motoarelor GE90-115B, versiunile -200 si -300 s-au metamorfozat in -200LR (Longer Range) si best seller-ul -300ER (Extended Range). Plecand de la 777-300ER, Boeing a dezvoltat 777-8X si 777-9X.
9 aprilie 1994 ramane si o zi a profetiilor. Alan Mulally, seful intregului program ca Vicepresedinte si General Manager al diviziei 777, nu si-a pierdut niciodata increderea in varfurile pliabile pentru aripi. Astazi, acest element face parte din designul viitorului 777X, insa in 1994 era doar un element optional. O optiune creata la cererea American Airlines pentru a permite Boeing-urilor 777, cu 60 de metri anvergura a aripilor, sa incapa in portile inguste, de dimensiunea unui DC-10, de pe aeroportul Dallas/Fort Worth. Nimeni nu a bifat aceasta optiune pe 777-urile comandate, insa Mulally a spus urmatorul lucru in ziua prezentarii avionului: “Cred ca intr-o buna zi vom vedea pe 777 varfuri pliabile ale airpilor.” A avut dreptate. Le vom vedea pe 777X.
