United a fost prima companie aeriana care a comandat si a receptionat cea de-a doua generatie a aeronavei, modelul 737-200, in 1968. Pana acum, United a primit peste 550 de avioane 737, avand 266 in servicul comercial. Boeing a primit peste 11.000 de comenzi pentru toata gama 737, incepand din anii 1960 si are peste 1.900 de comenzi pentru cea mai recenta versiune a avionului: modelul 737 MAX. Puse unul peste altul, avioanele ar ajunge la o inaltime de peste 124 km, dincolo de pragul de 100 km, punct din care incepe, in mod oficial, spatiul cosmic.
Inginerii de la Boeing au inceput sa construiasca modelul 737 in anii 1960 pentru a concura cu modelul Caravelle al Frantei, BAC One-Eleven al Marii Britanii si emblematica aeronava McDonnell Douglas DC-9. Cele mai multe avioane 737 sunt prevazute cu tehnologie produsa de General Electric. CFM International, o companie mixta intre GE si Snecma (Safran), a fost furnizorul exclusiv de motoare de avioane pentru fiecare noua generatie de aeronave inca de pe vremea cand Boeing incepuse sa produca o versiune imbunatatita a avionului, 737-300, in 1984.
Compania mixta dintre GE si Snecma a fost infiintata in 1974. Obiectivul acesteia era extinderea prezentei sale pe piata de avioane pentru distante scurte si medii, o piata dominata de motoare de avion care foloseau clasicul model de turboventilator cu presiune joasa, cum ar fi motorul JT8D de la Pratt & Whitney. Inginerii de la CFM au dezvoltat un nou motor cu presiune inalta, similar motoarelor cu reactie ale aeronavelor pentru distante lungi, cum ar fi Boeing 747, cu un consum de combustibil mai eficient, zgomot redus si timp scurt de intoarcere in aeroport.
Rezultatul, un motor denumit CFM56, era mai mare decat predecesoarele sale. Inginerii de la Boeing au fost nevoiti sa reproiecteze aripa si sa suspende motorul in fata acesteia, nu sub ea. Solutia confera motorului acea deschizatura ovala aparte (imaginea de sus). In prezent, peste 13.500 de motoare CFM56 pun in miscare avioane folosite de 300 de operatori din intreaga lume. Majoritatea avioanelor fac parte din seria 737, insa aceasta familie de motoare este folosita si de Airbus si alte aeronave.
CFM dezvolta acum un motor de noua generatie denumit LEAP pentru cea mai noua versiune de Boeing 737 – modelul 737 MAX. Acesta va intra in functiune in 2017. Motorul LEAP este primul motor cu reactie comercial din istorie care va folosi injectoare de combustibil imprimate 3D si materiale ceramice speciale denumite compozite cu matrice ceramica in sectiunea fierbinte pentru a imbunatati eficienta si a reduce emisiile. Consumul de combustibil al modelului 737 MAX prevazut cu motor LEAP va fi cu 14% mai eficient decat cel al versiunii actuale. Acest lucru ar putea genera economii de ordinul miliardelor. Pentru asamblarea avionului, GE va deschide o noua fabrica in valoare de 100 milioane USD in Lafayette, Indiana. Click aici pentru imagini cu al 8000-lea Boeing 737 livrat companiei United, un 737-900ER.
